'Potencialmente perigoso' 600

Um asteroide do tamanho de um arranha-céu foi revelado em dados de telescópios de um ano atrás, graças a um novo algoritmo que poderia abalar a forma como objetos próximos à Terra são descobertos.

Os astrônomos descobriram um enorme asteróide do tamanho de um arranha-céu escondido à vista de todos perto da Terra, graças a um novo algoritmo projetado para caçar as maiores e mais mortíferas rochas espaciais.

O asteróide de 180 metros de largura – agora oficialmente denominado 2022 SF289 – é grande o suficiente e orbita perto o suficiente da Terra para ser considerado um asteróide potencialmente perigoso (PHA) – um dos cerca de 2.300 objetos de classe semelhante que podem causar destruição generalizada. na Terra caso ocorra uma colisão direta. (Felizmente, não há risco de colisão com esta rocha em qualquer momento num futuro próximo.)

O asteroide se aproximou da Terra em setembro de 2022, quando voou a cerca de 7,2 milhões de quilômetros de nosso planeta, de acordo com a NASA. No entanto, os astrónomos de todo o mundo não conseguiram detectar o asteróide nos dados do telescópio em qualquer ponto antes, durante ou depois da aproximação, uma vez que a grande rocha foi obscurecida pela luz estelar da Via Láctea.

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Agora, os pesquisadores finalmente revelaram a existência da rocha espacial enquanto testavam um novo algoritmo feito sob medida para detectar grandes asteróides a partir de pequenos fragmentos de dados. A detecção de um PHA que é muito sorrateiro para ser detectado pelos métodos tradicionais representa uma grande justificativa para o algoritmo, que em breve será usado para vasculhar dados coletados pelo Observatório Vera C. Rubin, um telescópio de ponta nas montanhas chilenas programado para iniciar as operações de caça a asteróides no início de 2025.

“Esta é apenas uma pequena amostra do que esperar do Observatório Rubin em menos de dois anos, quando [o algoritmo] HelioLinc3D descobrirá um objeto como este todas as noites”, Mario Jurić, diretor do Instituto de Pesquisa Intensiva de Dados em Astrofísica e Cosmologia da Universidade de Washington e líder da equipe por trás do novo algoritmo, disse em comunicado.

Para capturar o seu primeiro asteróide, os cientistas testaram o seu algoritmo em dados de arquivo do levantamento ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), no Havai, que capta pelo menos quatro imagens do mesmo local do céu todas as noites. A busca revelou algo que o ATLAS não percebeu: um grande asteróide, visível em três imagens separadas do céu tiradas em 19 de setembro de 2022 e nas três noites seguintes.

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O ATLAS exige que um objeto apareça em quatro imagens separadas tiradas em uma única noite antes que esse objeto possa ser considerado um asteróide. Como o 2022 SF289 não atendeu a esses critérios, o mundo nunca soube de seu contato próximo com nosso planeta.

O novo algoritmo HelioLinc3D, por sua vez, foi projetado para reunir detecções de asteróides a partir de muito menos dados. O Observatório Rubin, para o qual o algoritmo foi projetado, examinará o céu apenas duas vezes por noite, embora com muito mais detalhes do que a maioria dos observatórios modernos, segundo os pesquisadores.

A equipe está confiante de que 2022 SF289 é apenas a ponta do iceberg de detecção de asteróides para Rubin e o novo algoritmo. Pode haver milhares de PHAs escondidos circulando em nosso planeta, aguardando detecção – e a equipe está pronta para caçá-los.

“Do HelioLinc3D aos códigos assistidos por IA, a próxima década de descobertas será uma história de avanços em algoritmos, tanto quanto em novos e grandes telescópios”, disse Juric.

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Brandon é o editor de espaço/física da Live Science. Seus escritos foram publicados no The Washington Post, Reader's Digest, CBS.com, no site da Fundação Richard Dawkins e em outros meios de comunicação. Ele é bacharel em redação criativa pela Universidade do Arizona, com especialização em jornalismo e artes midiáticas. Ele gosta mais de escrever sobre espaço, geociências e os mistérios do universo.